海王星上的黑暗之谜欧洲南方天文台的VLT揭示了个新的云类型

发布时间：2023-08-28 10:00:46 所属栏目：外闻来源：转载

导读： 　　欧洲南方天文台利用VLT望远镜观测到海王星的气层结构中含有显著的大暗区以及一个小亮的惊人之处。这是地球上的望远镜首次观察到这颗行星上的黑暗斑点。

　　这些在海王星蓝色背景

　　欧洲南方天文台利用VLT望远镜观测到海王星的气层结构中含有显著的大暗区以及一个小亮的惊人之处。这是地球上的望远镜首次观察到这颗行星上的黑暗斑点。

　　这些在海王星蓝色背景大气层中偶尔出现的特征是天文学家的一个谜，新的结果为他们的性质和起源提供了更多线索。巨行星大气层中的大斑点是常见的特征，最著名的是木星的大红斑。1989年，美国宇航局的旅行者2号首次发现了海王星上的一个黑暗斑点，几年后就消失了。“自从第一次发现黑暗斑点以来，我一直想知道这些短暂而难以捉摸的黑暗特征是什么，”英国牛津大学教授、《自然天文学》杂志发表的研究报告的首席调查员帕特里克·欧文说。

　　欧文和他的团队利用ESO的VLT数据排除了黑暗斑点是由云层“清除”造成的可能性。新的观测结果表明，黑暗斑点可能是由于冰和雾在海王星大气层中混合，导致空气颗粒在主要可见雾层下方变暗。

　　得出这个结论并不容易，因为黑暗斑点不是海王星大气层中的永久特征，天文学家以前从未能够足够详细地研究它们。机会来了，在美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜发现了海王星大气层中几个黑暗斑点之后，其中一个是2018年首次注意到的北半球上的一个。欧文和他的团队立即开始从地面上研究它——用一种非常适合这些具有挑战性的观测的仪器。

　　使用VLT上的多单元光谱探测器（MUSE），研究人员能够将来自海王星及其斑点的反射阳光分成其组成颜色或波长，并获得一个三维光谱。因此他们能更加仔细地探究那个黑点，这让欧文感到非常欣喜：“我很有幸不但第一次探测到了一个漆黑的斑点，也第一次记录下了它反射回去的光谱的特征。”

　　由于不同波长探测海王星大气层中不同深度，有了光谱就使天文学家能够更好地确定黑暗斑点在行星大气层中所处的高度。光谱还提供了有关大气层不同层次化学成分的信息，这给了团队一些关于为什么这个斑点看起来很暗的线索。

　　观测结果还提供了一个惊喜结果。“在此过程中，我们发现了一种罕见的深亮云类型，这种云类型以前从未被识别出来，甚至从太空中也没有，”研究报告的合著者、美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究员迈克尔·王说。这种罕见的云类型表现为一个亮斑，就在较大的主黑暗斑点旁边，VLT数据显示，新的“深亮云”与主黑暗斑点处于大气层中的同一层次。这意味着它是与以前观察到的高空甲烷冰的小“伴随”云相比完全不同的一种特征。

　　借助ESO的VLT，天文学家现在可以从地球上研究这样的特征。“这是人类观察宇宙能力的惊人提高。起初，我们只能通过发送一艘航天器到那里，比如旅行者。然后我们获得了用哈勃远程发现它们的能力。最后，技术进步使得从地面上实现这一点成为可能，”王总结说，然后开玩笑地补充说：“这可能会让我失去作为一个哈勃观察者的工作！”而不是一个科学家。我们都知道，哈勃望远镜的主要任务是寻找宇宙中的暗物质，而暗物质是宇宙中最神秘的东西之一。

（编辑：财气旺网 - 财气网）

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